V severním Vietnamu, v horské kotlině nedaleko hranic s Laosem, stávala před půl stoletím pevnost Dien Bien Phu, jeden z hlavních opěrných bodů francouzské koloniální nadvlády v Indočíně. Od března do května 1954 tu došlo k osudové bitvě, která ukončila přítomnost Francie v této oblasti. Svoje válečné vzpomínky si ve filmu oživují veteráni, kteří toto peklo v džungli tehdy přežili. V prostoru šestnáct krát osm kilometrů, pod přívaly deště a za úmorného vedra, jednotky Vietminhu masakrovaly dnem i nocí obklíčenou posádku. Byla to jedna z nejhorších porážek francouzské armády.