V roku 1996 neznámy smrtiaci vírus takmer vyhladil ¾udstvo. 10% preživších sa presahovalo pod zem, pretože zemský povrch je naveky kontaminovaný a pre ¾udí smrte¾ný. V roku 2035 je odsúdený James Cole (Bruce Willis) vybraný ako nedobrovo¾ný dobrovo¾ník pre dôležitú misiu - ís do roku 1996 a zisti čo najviac informácií o mystickej skupine "Armáda 12 opíc", pravdepodobným strojcom vírusu. Lenže Cole chybou odlieta do 1990, kde ho zavrú a pošlú na psychiatrickú kliniku. Jeho doktorka Kathryn Raillová (Madeleine Stowe) mu samozrejme neverí ani slovo, ale jej vedecké zmýš¾anie je značne otrasené, keď na istú dobu Cole zmizne zo zavretej cely a potom sa opä objaví v jej dobe, postrelený ...