Kpt. John Yossarian (Alan Arkin) je bombometčíkem u 256. letecké eskadry americké armády umístěné v Itálii při osvobozování Evropy od nacismu. Už měl být dávno doma, protože zákonem nařízený limit 50 misí dávno překročil. Jenže jeho velící důstojník plukovník Catchcart (Martin Balsam) má nedostatek pilotů, pročež počet misí neustále zvyšuje, aby nemohl žádný z letců odejít. A tak se Yossarian snaží přimět doktora, aby jej odeslal kvůli špatnému psychickému stavu. Ten mu ale vysvětlí, že to nejde. Podle zákona zvaného Hlava 22 musí na své bláznovství upozornit blázen samotný, jenže podle té samé směrnice je takový člověk v pořádku, protože blázen si nepřipouští, že je blázen. A tak je ...